1962. május 17-én született Móron. A móri Radnóti Miklós Általános Iskolában Kiss tanár úr keltette fel érdeklődését a fizika iránt, majd a Táncsics Mihály Gimnáziumban elsajátított és megszeretett fizikai ismeretek után jelentkezett egyetemre. 1981–1985 között az Eötvös Loránd Tudományegyetemen elméleti fizikai tanulmányokat, a Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetemen villamosmérnöki tanulmányokat folytatott, ahol 1985-ben villamosmérnöki diplomát szerzett. 1985–1987 között tudományos munkatársként dolgozott a Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetemen. 1988–1991 között kutató, majd 1991–1993 között posztdoktori kutató volt a Bécsi Műszaki Egyetemen, ahol 1991-ben lézerfizikából PhD-fokozatot szerzett, majd 1993-ban habilitált. 1996–1998 között villamosmérnök adjunktusként, 1999–2004 között pedig villamosmérnök professzorként dolgozott a Bécsi Műszaki Egyetemen.
2004 óta a garchingi Max Planck Kvantumoptikai Intézet (MPQ) igazgatója és a Lajos-Miksa Egyetem (LMU) kísérleti fizika-lézerfizika tanszék professzora és tanszékvezetője. 2006–2009 között társalapító és alapító igazgatóként vett részt a Müncheni Haladó Fotonika Központ (MAP) létrehozásában, majd 2010–2019 között az intézmény igazgatója volt. 2012-től a müncheni Extrém Fotonika Laboratórium (LEX-Photonics) igazgatója. 2015-től a Lajos–Miksa Egyetemen az általa alapított Haladó Lézeralkalmazások Központ (CALA) igazgatója. 2010–2016 között vendégprofesszor a Pohang Tudományos és Technológiai Egyetemen (POSTECH), Dél-Koreában. 2019-ben Budapesten megalapította a Molekuláris Ujjlenyomat Kutató Központot (CMF), amelynek ügyvezetője és tudományos igazgatója.
Világszerte több neves akadémia és tudományos-szakmai szervezet választotta tagjai közé, többek között 2003-ban az Osztrák Tudományos Akadémia, az Európai Tudományos és Művészeti Akadémia, 2009-ben az Optical Society of America, 2011-ben az Orosz Tudományos Akadémia, 2012-ben az Academia Europaea és az Európai Tudományos Akadémia (EURASC), 2016-ban a németországi Leopoldina Német Természettudományos Akadémia. 2007-től a Magyar Tudományos Akadémia külső tagja. 2005-ben a Bécsi Műszaki Egyetem tiszteletbeli professzori címet, a Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetem díszdoktori címet adományozott a részére.
Angol nyelvű szakmai életrajza elérhető a Leopoldina Német Természettudományos Akadémia honlapján.
